|
私は知ってた
私はわかっていた
闇を求めることであなたに訪れる負の影
私と共にゆくことで優しいあなたが目指すもの
それでも流れ始めた寂しさを拭うことができず
唐突に現れたあなたの背を追って
伝えることもできなければ
留めることもできず
かなしい私の願望と
千年の歪みが生んだ澱み
それでも
諦めてしまうほど、大人でいられなかった
不老のシステム
７：ソフィーヤ
「お前は、こうなることを知っていたはずだ。竜の巫女」
楽しげ、だと感じた。
一切の感情を見せることのなかったブラミモンドが、急速に感情の色を見せている。少し皮肉げに笑う様子が嫌になるほどレイに似ている。
今やブラミモンドは変幻の闇ではなかった。
レイの体温がひとつ下がるごとに、レイを形作っていたものがブラミモンドに吸い取られている。そんな気がした。
「どういうことだ……なんで、こいつは倒れたんだっ！？」
「そう血相を変えるなよ。ラガルト」
「……っ！？」
ウィンドと名乗っていた男は混乱を心に鎮め、さっと冷静を取り戻した。ブラミモンドから距離をとる。
「何故その名を知っている」
「名前だけじゃない。ラガルト……ラガルト。別名は疾風。元黒い牙。黒い牙は二十五年ほど前に滅びたベルンの義賊集団。ラガルトはその古参のひとりだな」
「！」
「驚くことじゃあないぜ。種明かしをするほどのことでもない……。これは、ただの学問だ」
「学問だと！？」
「そうだ。アポカリプスはただの魔術書ではない……世界の真理に近づくための構造書。闇魔道の真の意味がなんであるかを考えれば、簡単なことだ」
随分と、お喋りになった。ソフィーヤはずるり、と足を踏み出して思った。
だが、実際には彼女達に聞かせるためではないのだろう。レイがよくしていたことと同じだ。これは知識を整頓するための儀礼なのだ。
「理は外を。闇は内を。光が繋ぐ世界の姿……全貌の一端を解明したのはアトスだけだったが。俺ほどは真理に近づくことはなかっただろうな」
「真理だと……」
「そう、真理だ。とはいえそんな難しいことじゃない……人が求めるもの。それが何か考えてみろ」
悲しむように、憐れむように。
「もっと頭がよくなりたい。人より早く走りたい。腹いっぱい飯が食べたい。誰かに踏みつけられたくない」
「……」
「それが叶えばそれよりもっと。金が欲しい、愛が欲しい、権力が欲しい。誰かより下では我慢が出来ない」
「何が言いたい」
「それが叶えば、もう望みは一つしか残らない」
ソフィーヤはレイの元に辿り着いた。そっと手を伸ばす。
「それが、不老のシステム……闇魔道、いや古代魔道とは人の希求を辿る学問なんだ。そうだろう、竜の巫女。余計な手出しをするんじゃない」
ソフィーヤはぴたりと指先を止めた。みつあみに纏めきれない髪の毛がふわりと揺れる。
「人間よりも、お前はよほど真理に近い。どうしてレイに教えてやらない？」
「……レイは、私に教わることを、好みません……」
「それでも、お前がその先に待つものを教えてやれば、レイはこうはならなかったのかもしれない」
「……レイは、誰かの手ではなく、己の足で、歩む人です……」
「そうだな」
あっさりと頷くブラミモンド。
「それが、人間というものだ」
「神の領域を侵し、竜の領域を侵し。その先にあるものは己には抱えきれぬ闇ばかりだというのに、求めることは止められない。そして古代に一度滅びたことも、忘れてしまう」
「……レイ、は」
「ソフィーヤにはわからないだろう？お前は竜だから」
「…………私は、人です。……半分は……」
「そして半分は竜。だから、人のことはわからない。真理を覗いても、お前の心が理解を示さない」
わからないよ、と重ねてブラミモンドが続けてくる。
「だからレイを覗いても、その子の心は掬えない」
ソフィーヤの菫色の視線がブラミモンドを見た。
「竜は人が望まぬ限り、人には触れられない。お前達は真理に近い生きものだからな」
ブラミモンドの瞳はくらく、底が見えない。
その瞳がふと下を見て、吐き捨てるように呟いた。
「エリミーヌ、彼女はいつも正しい。人と竜は関わるべきではない」
「関わるべきでは……ない……？」
「そうだろう、知識は語る。竜と触れ合い、破滅した人間の生き筋を。お前達は我々にとって魅力的に過ぎるんだ。ハルトムートしかり、アトスしかり、ネルガルしかり……竜に魅せられ闇に踏み込み。共にと願いながら堕ちていく……我々も愚かに過ぎるが、お前たちとて罪深い」
ブラミモンドが近づいてくる。ソフィーヤはふわり、とレイとブラミモンドとの間の壁になった。
「……ひとと、竜が、ただ、愛し合うことが、いけない……と……」
「何故いけなくない、と思う？」
レイの声で言うな。痛烈に思った。
「何故、許されると思う」
やめて。
「本当にお前達は罪深い……叶わぬ恋こそ知るべきなのに。……優しい男ばかり選ぶんだな」
「……何を……」
「ネルガルもそういう男だったな。竜の女を愛して、狂って……この大陸を炎に沈めかけた男。あれの印が、レイに残存していることに気がついていたのか？それとも偶然か……」
「待て……どういうことだっ！」
足が動かない、畜生。ラガルトが叫ぶと、ブラミモンドは憐れむように笑った。
「双子のうち、レイは父の色が濃い」
何故。
あいつらは、幸せそうだったじゃないか。あの人形のような男が、彼女が大切だと不器用に笑った。
俺はネルガルが死んで嬉しかった。牙の仇が討てただけではない。これから生きていく、あの二人が解放されたことが嬉しかった。
二人の血を継ぐ命に、欠片も穢れは遺されるべきではなかったのに！
「レイは闇魔道を求め、黒い服を纏い、アポカリプスまでやってきた……ソフィーヤ、お前も嬉しかっただろう？ネルガルの道を、レイが辿る。お前はレイのエイナールだな……」
なんていい草だ。
「……総て、さだめのせいだと……？……レイも、私の想いも、そのためだというのですか……」
「事実、レイは不老のシステムを辿った。ソフィーヤ、お前と生きるためにだ」
「……」
「そしてレイは狂うか、闇に堕ちる……アトスの遺志を汲んで、前者にしてやるにはいかないのでね」
「……どうして、あなたが……私たちの道を決めるのです……？」
「視ているのはお前だよ。預言者ソフィーヤ」
「……私は、何一つ……想いの先など、視ていなかった……！」
菫色の瞳が、決意を帯びた。
「私は、レイを、助けます」
「止めておくんだな。想い人を魔の魔道士にしたくないのであれば。確かにレイの器をお前のエーギルが補えば、レイは闇の淵からあがってくるかもしれない。だがその先は大陸の不幸だ」
「助けます……」
「視えないのか？預言者ソフィーヤ」
「私は……こんなにもレイを想うなんで、視えませんでした」
「……」
「ずっと……不老を追えば、この瞬間に辿り着くと、知っていました。だから……五年前、ついてゆかなかった」
「ならば」
「けれど……五年前の、私は。……それでも、レイとゆく……私の姿なんて知らなかった……」
ソフィーヤの瞳に、涙が浮かんだ。
何百年と生きた中で彼女は涙を知らない。
頬を伝うものが、なんと呼ぶか知らない。
「レイと、出会ってから……私は、私の明日がわかりません……長く生きてきた時間は褪せ、今が恋しい」
ただわかるのは、レイを助けたい。
私も死にたくない。
一緒に生きていきたい。
「私が、生きるためには……レイが必要なんです」
私は何故生まれたのかしら。
両親は何故愛し合ったのかしら。
どうして私は、こうも長く生きるのか。
流れる時間は髪を攫い、頬を撫でていくだけ。そんな日常が変わったの。
「私は、あのひとに出逢って人になった。あのひとに出逢って、生きることがわかった。今日を知った」
あのひとを助けなくては。
理由なんて、本当はいらない。
とき
「レイは……私の、時間そのものです」
「……ならば、俺と戦うか？お前が力を集める前に、俺はお前を殺せるぜ」
「私は……死にません……」
「なんのために……！？」
「おい、……見ろ！」
私は、死なない。
だって、あなたは優しい人だから。
私があなたを庇って死んだなんて、あなたはきっと怒るから。
あなたと共に生きたいから、あなたより先に死にたくない。
諦めと共に、言うことは止めたの。
自信をもってあなたに言うの。
これは、私の心からの言葉。
血が、運命が。未来が何なの。
理性的に恋する人なんて、世界中どこにもいないでしょう。
「なに……おまえ、よわっちぃ・・・くせに」
青褪めて白い肌。
どこか曇った深緑の髪。
伏せられた瞼から、奇跡みたいに緑の瞳が輝いた。
「レイ！」
（一瞬でも、千年でも。 レイ、貴方と生きたい）
|